南沙群島永暑礁新建機場竣工後，中方對機場進行了校驗試飛。根據《簡氏防務周刊》網站的猜測，永暑礁上的跑道長約3100米，部分區域還塗上了直升機起降點，中國將利用這些設施在空中巡視南海。對此，越南方面向中方提出了無理質疑。1月2日，外交部發言人華春瑩就此表示，中國政府徵用民航飛機對該機場進行校驗試飛，旨在測試該機場設施是否符合民用航空標準。有關活動完全是中方主權範圍內的事情，中方不接受越方的無理指責。 
那麼，究竟是因為什麼樣的原因，令越南如此緊張呢？既然說到永暑礁，那就不得不提它所在的地理位置，因為對於越南、菲律賓等南海國家而言，永暑礁所處的位置是在是太過關鍵了。永暑礁位於北緯9度37分，東經112度58分，距離越南侵占中國南沙群島指揮中心的南威島約110公里，距離菲律賓侵占中國南沙群島的指揮中心中業島約225公里，距離中國南沙群島美濟礁基地約295公里，距離中國南沙群島諸碧礁基地約195公里。 
這意味著即便在永暑礁機場部署作戰半徑只有800公里左右殲-8系列戰機，越南、菲律賓等國也將處於中國戰機的打擊範圍之內。而如果部署殲-10、殲-11等先進戰機，上述國家將有更多目標進入中國空軍的視野。對於像越南、菲律賓這樣空軍力量比較薄弱的國家而言，中國在永暑礁修建機場所帶來的威懾力無疑是巨大的，所以越南有如此激烈的反應也就不足為奇了。 
衛星圖片中永暑礁的機場跑道清晰可見，甚至還有運動場。而在此次校驗試飛中，中國利用民航飛機進行測試也非常有講究。與軍用飛機不同，民航飛機由於其設計初衷的緣故，不能像軍用飛機一樣，在簡易的野戰機場起降，對於相關地面設施和機場跑道的要求較高。而中國利用民航飛機進行測試，則表明永暑礁機場的地面設施建設與跑道建設已經非常完備。按照一般民用機場建設，若想讓飛機正常起降，除了跑道以外，航空管制、助航標誌。 
根據多家國內外媒體的報道，永暑礁機場的跑道長度或超過3000米，對此筆者認為，永暑礁機場已經具備了起降中國未來戰略運輸機的能力。通過現有的資料我們可以知道，國產運-20運輸機具有在600-700米野戰機場起降的能力，但這極可能是輕載或者空載狀態下才能達到的效果。雖然滿載狀態運-20的參數尚未曝光，但根據《航空知識》2013年04期上的數據分析，裝備俄制D-30KU發動機的運-20運輸機。 
滿載起飛距離可能需要2600米的跑道。針對這種情況，永暑礁長達3000米以上的跑道就顯得極為必要，其使得即便運-20尚未裝備WS-20發動機也能夠滿載起降永暑礁，這對於永暑礁的運輸補給將起到重大幫助。同時鑒於中國未來的軍事需求，發展類似安-124、C-5之類的戰略運輸機也不過是時間問題，而這類運輸機的起飛距離一般都在2500-2600米左右，永暑礁機場在修建之初，其設計與建造是非常具有前瞻性的。 
永暑礁機場的建成與校驗試飛的成功，不僅體現出中國強化對南海管控和治理的決心，更凸顯了中國在南海的「主人角色」。面對博弈局勢日益複雜的南海問題，永暑礁機場無異於給了哪些心懷不軌的國家一記當頭棒喝。可見，永暑礁機場不僅將成為中國守護南海戰略利益、拓展安全空間的基石，更將成為中國在南海島礁建設中的樣板工程，為中國日後建設其它島礁時提供更詳盡的參考。
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